胃酸などの逆流により主に下部食道に炎症をきたす病態が逆流性食道炎です。

食道と胃のつなぎ目の部分の括約筋が緩く、胃酸の食道への逆流が起こると、胸焼けやつかえ感が生じます。症状が続く場合には、内視鏡で観察し炎症を確認します。食道にびらんや潰瘍を認める逆流性食道炎と、内視鏡での所見は少ないものの、胸焼け等の逆流症状を訴える非びらん性胃食道逆流症があります。

原因は食道裂孔ヘルニア、食生活によるもの、加齢変化などいろいろな要因が組み合わさって症状を引き起こします。

内視鏡でも所見の目立つ逆流性食道炎では制酸効果の高いプロトンポンプインヒビターの治療が奏功することがよくあります。一方で、非びらん性胃食道逆流症は逆流性食道炎よりも胃酸分泌抑制剤の効きがやや弱く、安定剤や漢方薬が有効なことがあります。またこの非びらん性胃食道逆流症は若い痩せた女性に多く、咽頭炎や咳の原因にもなることがあり、耳鼻科を受診しても異常がないと診断され、当院のような消化器科を受診されることもよくあります。

食道と胃のつなぎ目には、胃の内容物や胃酸が食道に逆流することを防ぐ下部食道括約筋があります。胸とおなかを分けているのが横隔膜ですが、ここには食道を通すための孔があり食道裂孔といいます。下部食道括約筋は通常この位置に存在し、胃からの逆流を防ぐ弁の役割を果たしています。

普段はあまりその存在を意識することはありませんが、裂孔部分が緩くなり、胃が胸の方へ脱出しやすくなると下部食道括約筋が弛緩し、胃の内容物が食道へ逆流しやすくなります。

食道裂孔ヘルニアは肥満や加齢などが原因といわれています。太っていて腹圧が高くなりやすい方、高齢の方で特に背中が丸まった方、油っぽいものをよく食べる方、ストレスの多い方は症状が出やすい傾向にあります。

食道がんは主な症状として、食べ物のつかえ感、背部痛、体重減少などがあります。60-70歳代の男性に多く、中でもアルコールの摂取量が多い方、アルコール度数の高いものを摂取する方、長期間の喫煙歴がある方などに多く見られます。

もともとアルコールに弱く顔が赤くなりやすい方が、何度も飲酒するうちに耐性ができて比較的飲めるようになった場合も要注意です。アルコールが分解された後のアセトアルデヒドが高濃度のまま食道に影響をあたえます。

早期の場合にはつかえ感などの症状は何もないこともあります。また健診やドックの内視鏡やバリウム検査では見つけにくく、検査時に疑った場合にはNBIやBLI、時にルゴール散布を追加して検査を行う必要があります。

特にこのルゴール（ヨード）散布は刺激が強く、通常の検査では行いませんが、早期の食道がんを診断する上では非常に有用です。ほかのがんと同じく転移の可能性のない早期がんでは、内視鏡による切除も可能で根治が期待できます。

早期発見のためには、定期的な内視鏡検査が不可欠です。特にリスクの高い方は、年に1-2回内視鏡検査を行う事もあります。

飲酒や喫煙などの習慣がある方は、定期的な内視鏡検査を受けることをお勧めします。